Adultos mayores podrían conservar su independencia por más tiempo

Claves para conservar la independencia en la vejez

La capacidad de los adultos mayores para mantener su independencia podría depender de factores que van más allá de la salud física. Un estudio de Yale School of Medicine encontró que cambios en funciones cognitivas, sensoriales, psicológicas y de movilidad se relacionan con la posibilidad de realizar actividades cotidianas sin ayuda.

La investigación, publicada en The Lancet Healthy Longevity, analizó información de 746 personas de 70 años o más que participaron en el proyecto Precipitating Events Project. Este seguimiento se realizó durante años en Connecticut, Estados Unidos. Además, permitió observar cómo evolucionan distintas capacidades durante el envejecimiento.

Adultos mayores enfrentan cambios que influyen en su autonomía

Los investigadores evaluaron la llamada capacidad intrínseca. Este indicador reúne cinco áreas fundamentales del funcionamiento humano. Incluye la capacidad cognitiva, sensorial, locomotora, la vitalidad y el bienestar psicológico.

Posteriormente, compararon esos resultados con la capacidad de los participantes para comprar alimentos, preparar comidas, administrar medicamentos, manejar finanzas y realizar labores domésticas sin asistencia.

Olivia Malkowski, investigadora posdoctoral del Departamento de Medicina Interna de Yale y autora principal del estudio, explicó que el envejecimiento saludable exige observar varias dimensiones de la salud. Asimismo, destacó que factores mentales y sensoriales suelen recibir menos atención que los físicos.

Los resultados mostraron que una mayor capacidad intrínseca se relacionó con menores probabilidades de discapacidad funcional. Además, esa relación se fortaleció conforme las personas se acercaban al final de la vida.

Monitorear capacidades podría mejorar la calidad de vida

Para identificar estos cambios, el equipo utilizó un modelo estadístico que permitió analizar mes a mes la relación entre capacidad funcional y discapacidad durante los últimos 20 años de vida de los participantes.

Thomas Gill, profesor de Medicina Geriátrica en Yale School of Medicine y autor principal del trabajo, comparó la capacidad intrínseca con un tanque de combustible que disminuye gradualmente con la edad. En consecuencia, señaló que las intervenciones oportunas pueden ayudar a conservar esas reservas durante más tiempo.

Los autores consideran que evaluar de manera rutinaria la velocidad al caminar, la memoria, la salud sensorial y los síntomas depresivos podría facilitar intervenciones tempranas. De igual manera, estas acciones podrían preservar la autonomía y mejorar la calidad de vida durante el envejecimiento.

Por otro lado, el estudio aporta evidencia inicial para desarrollar nuevas estrategias preventivas. También abre la puerta a modelos de atención más integrales para los adultos mayores. Esto permitiría mantener su independencia por más tiempo y reducir el impacto de la discapacidad en etapas avanzadas de la vida.