El sabor de los alimentos no depende únicamente de la lengua. Una investigación de la Universidad de Copenhague, en Dinamarca, descubrió que escuchar música mientras comemos puede modificar la actividad de las regiones cerebrales encargadas de procesar los sabores.

El estudio, publicado en la revista científica Scientific Reports, aporta evidencia sobre la relación entre el oído y el gusto. Mediante imágenes cerebrales, los investigadores comprobaron que determinados sonidos pueden intensificar la respuesta del cerebro ante estímulos dulces y ácidos, incluso sin modificar los alimentos.

Cómo influye la música en la percepción del sabor

Para comprender esta relación, los científicos utilizaron resonancia magnética funcional (fMRI), una técnica que permite identificar cambios en la actividad cerebral mediante variaciones del flujo sanguíneo.

Durante el experimento, los participantes probaron soluciones con distintos sabores mientras permanecían dentro del equipo de resonancia. En algunas pruebas escucharon sonidos musicales; en otras, únicamente probaron las soluciones. También realizaron sesiones donde ambos estímulos aparecieron simultáneamente.

Los resultados mostraron una mayor actividad en determinadas regiones cerebrales cuando los participantes experimentaban sonidos y sabores al mismo tiempo. Estas zonas participan en el procesamiento del gusto y de las sensaciones provenientes de la boca.

Alberte Baggesgaard Seeberg, investigadora del Departamento de Ciencia de los Alimentos de Copenhague y autora principal del estudio, explicó que el cerebro responde con mayor intensidad cuando combina ambas experiencias sensoriales.

Además, investigaciones anteriores habían encontrado que las melodías lentas y armoniosas pueden reforzar la percepción del dulzor. Sin embargo, aquellos trabajos dependían principalmente de las opiniones de los participantes sobre los alimentos.

El descubrimiento podría mejorar la experiencia alimentaria

La nueva investigación permite observar directamente cómo interactúan los sentidos dentro del cerebro, en lugar de depender exclusivamente de cuestionarios.

Janice Wang, profesora de la Universidad de Copenhague y autora principal sénior, señaló que el sabor surge de la integración de diferentes estímulos sensoriales. Por ello, las papilas gustativas no determinan por sí solas toda la experiencia alimentaria.

Este conocimiento podría aplicarse en restaurantes, comedores y hospitales para crear entornos más agradables durante las comidas.

Asimismo, los investigadores consideran que utilizar música podría ayudar a mejorar la experiencia de personas con riesgo de desnutrición, aunque todavía necesitan comprobar sus beneficios mediante nuevos estudios.

La propuesta resulta interesante porque permitiría intervenir en la percepción del sabor sin cambiar necesariamente los ingredientes, las cantidades o la preparación de los alimentos.

No obstante, el estudio no demuestra que cualquier melodía mejore todos los sabores ni que escuchar canciones garantice una mejor alimentación.

Por ahora, los hallazgos ofrecen una explicación científica de por qué una misma comida puede sentirse diferente según el ambiente. También abren nuevas posibilidades para investigar cómo el cerebro combina sonidos, sabores y otras sensaciones durante una actividad tan cotidiana como comer.

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