Demencia y comunicación del diagnóstico
Recibir un diagnóstico médico no garantiza que el paciente comprenda que tiene una enfermedad. Una investigación de Yale encontró una amplia diferencia entre lo registrado en los expedientes clínicos y lo que numerosos adultos mayores saben o reconocen sobre su propia condición.
Entre las personas que respondieron personalmente una encuesta y tenían un diagnóstico documentado de demencia, 67% afirmó que ningún médico les había comunicado que padecían esta enfermedad o algún trastorno relacionado con la memoria. La investigación, publicada en JAMA Network Open, analizó miles de observaciones de aproximadamente 3,300 estadounidenses mayores de 65 años.
Los investigadores utilizaron información del Health and Retirement Study, una encuesta representativa de adultos mayores en Estados Unidos vinculada con registros de Medicare. Identificaron participantes con probable deterioro cognitivo y compararon sus respuestas con los diagnósticos incluidos en sus expedientes.
La diferencia resultó considerablemente mayor que para otras enfermedades. Mientras 67% no reportó su diagnóstico de demencia, el porcentaje alcanzó 23% para hipertensión y 17% para artritis. Considerando además diabetes y depresión, el promedio de subregistro de las otras condiciones fue cercano al 31%.
La discrepancia llegó al 82% durante los primeros años posteriores al diagnóstico, antes de que apareciera un deterioro cognitivo medible. Además, ocurrió con mayor frecuencia entre quienes vivían solos y tenían menores ingresos o escolaridad.
Los investigadores observaron menos casos entre pacientes atendidos por especialistas, diagnosticados en consultas ambulatorias o inscritos en Medicare Advantage.
La falta de conocimiento sobre la enfermedad tuvo consecuencias observables. Quienes no reportaron su diagnóstico tuvieron aproximadamente 30% menos probabilidades de visitar a un médico por algún problema de salud y 37% menos de recibir la vacuna contra la influenza durante el año siguiente.
También presentaron alrededor de 30% menos probabilidades de contar con un testamento o fideicomiso. Para los investigadores, estas diferencias cobran relevancia porque detectar una enfermedad tempranamente aporta poco si pacientes y familiares no reciben información que puedan comprender y utilizar.
El equipo considera que el estigma, las dificultades para aceptar el diagnóstico y las deficiencias de comunicación dentro del sistema sanitario podrían contribuir al fenómeno. Además, los mismos participantes informaban sobre sus otras enfermedades en proporciones habituales, lo que sugiere que el subregistro no puede explicarse únicamente por problemas de memoria.
Los autores sostienen que comunicar el diagnóstico de manera clara y comprensible constituye una parte esencial de la atención, especialmente cuando permite planificar cuidados, acceder a servicios médicos y tomar decisiones junto con la familia.
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