Contaminación acústica amenaza cetáceos
El intenso tráfico marítimo en el estrecho de Gibraltar ya afecta la forma en que se comunican las ballenas piloto de aleta larga, conocidas también como calderones comunes.
Una investigación publicada en el Journal of Experimental Biology reveló que estos cetáceos elevan la intensidad de sus vocalizaciones para intentar superar el ruido generado por barcos, ferris y embarcaciones turísticas.
Sin embargo, el estudio confirmó que las ballenas no logran igualar el volumen de la contaminación acústica provocada por la actividad humana.
El estrecho de Gibraltar concentra cerca del 10 % del tráfico marítimo mundial y más de 100 mil mercantes cruzan cada año esa zona entre Europa y África.
Un grupo de científicos colocó dispositivos de grabación sobre el lomo de 20 calderones pertenecientes a seis grupos familiares distintos.
Los equipos registraron más de 1,400 vocalizaciones durante 84 horas de grabación en diferentes campañas realizadas a lo largo de tres años.
Los investigadores analizaron llamadas emitidas durante búsqueda de alimento, descensos profundos e interacciones sociales dentro del grupo.
El estudio identificó que los cetáceos aplican el llamado efecto Lombard, un fenómeno que obliga a elevar la voz cuando el entorno se vuelve demasiado ruidoso.
Por cada decibel adicional generado por el tráfico marítimo, las ballenas incrementaron sus vocalizaciones apenas medio decibel en promedio.
Frants Havmand Jensen, investigador de la Universidad de Aarhus en Dinamarca y autor sénior del estudio, explicó que algunas llamadas ya alcanzan niveles fisiológicos muy altos y los animales no pueden elevarlas mucho más.
Ruth Esteban, investigadora del Instituto Español de Oceanografía y coautora del trabajo, advirtió que esta limitación podría afectar la cohesión social y la coordinación de los grupos.
Además, Bruno Díaz, director de investigación del Bottlenose Dolphin Research Institute, señaló que el ruido marítimo también podría modificar la distribución de otras especies como la marsopa común.
Los investigadores detectaron incluso momentos en que los calderones permanecían completamente en silencio cuando el ruido ambiental alcanzaba niveles extremadamente altos.
Los especialistas consideran que la contaminación acústica marina ya representa una amenaza creciente para varias especies de cetáceos en aguas del estrecho de Gibraltar.
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