Tecnología solar para producir combustibles limpios
La transición energética necesita tecnologías capaces de almacenar la energía solar de forma útil y limpia. En esa búsqueda, un equipo liderado por la Universidad de Yale desarrolló un dispositivo independiente que produce metanol líquido usando luz solar, agua y dióxido de carbono.
El avance, publicado en Journal of the American Chemical Society, fue encabezado por Hailiang Wang, profesor de Química en Yale. El sistema recibió apoyo del Center for Hybrid Approaches in Solar Energy to Liquid Fuels, conocido como CHASE.
La hoja artificial imita la fotosíntesis, proceso natural mediante el cual plantas, algas y bacterias transforman luz, agua y dióxido de carbono en energía química. En este caso, el dispositivo convierte esos insumos en metanol, un combustible líquido y materia prima industrial.
Yale informó que el sistema alcanzó una eficiencia 32 veces superior al récord previo en tecnologías similares que generan alcoholes. Además, ofrece una vía para capturar dióxido de carbono y almacenar energía solar como combustible transportable.
Bo Shang, estudiante de doctorado en Yale y primer autor del estudio, participó en el diseño del sistema. El dispositivo combina un catalizador de cobalto fijado en nanotubos de carbono con un fotoelectrodo de micropilares de silicio.
El equipo explicó que los nanotubos funcionan como una vía rápida para entregar electrones al sitio catalítico. Esa arquitectura permite transformar dióxido de carbono en metanol mediante un proceso de reducción de seis electrones.
Asimismo, CHASE destacó que el hallazgo muestra cómo la investigación fundamental puede derivar en avances tecnológicos. En el estudio participaron especialistas de Yale, North Carolina State University, University of North Carolina at Chapel Hill y University of Pennsylvania.
El proyecto recibió financiamiento del Departamento de Energía de Estados Unidos. Para los investigadores, la plataforma puede mejorar su eficiencia y convertirse en una ruta relevante para producir combustibles solares líquidos.
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