Políticas alimentarias contra la obesidad infantil
La obesidad infantil volvió al centro del debate sanitario internacional tras un estudio publicado en The Lancet. La investigación atribuye resultados medibles a las políticas alimentarias de Chile, donde advertencias en envases, restricciones publicitarias y control de alimentos en escuelas redujeron el exceso de peso.
Guillermo Paraje, profesor de Economía de la Universidad Adolfo Ibáñez, encabezó el trabajo con datos de más de 300 mil escolares chilenos de entre 4 y 6 años. Los autores lo presentan como evidencia causal plausible sobre el efecto coordinado de varias medidas.
Chile implementó hace una década una ley de etiquetado y publicidad de alimentos. La norma incorporó octágonos negros para advertir productos altos en azúcar, calorías, sodio o grasas saturadas. Además, limitó la publicidad dirigida a niños y restringió productos insanos en escuelas.
La exposición infantil a publicidad de alimentos calóricos bajó cerca de 60 por ciento y la disponibilidad de estos productos en colegios cayó 80 por ciento. También la industria reformuló alimentos.
Durante los primeros seis meses, la probabilidad de sobrepeso y obesidad disminuyó alrededor de 2 por ciento. Al año y medio, la reducción llegó a 2.4 por ciento en niños y casi 3 por ciento en niñas.
El estudio advierte que las políticas funcionan mejor cuando actúan juntas y desde edades tempranas. Toni Mora, catedrático de Economía Aplicada de la Universidad Internacional de Cataluña, destacó que la ley chilena modificó compras y también el peso de los menores.
España aplica medidas similares, como impuestos a bebidas azucaradas y reglas en comedores escolares. El Ministerio de Sanidad calcula que 15 por ciento de los adultos y 7 por ciento de los menores viven con obesidad. Chile reportaba sobrepeso en la mitad de sus escolares menores de 14 años y obesidad en uno de cada cuatro.
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