Durante siglos se han atribuido diferentes beneficios a este alimento fermentado. La investigación moderna intenta determinar cuáles cuentan con respaldo científico y por qué sus efectos no siempre pueden explicarse observando nutrientes individuales.
El yogur aporta proteínas y otros nutrientes, pero algunas variedades también contienen grasas saturadas. Aunque estas últimas se han relacionado tradicionalmente con el colesterol LDL y el riesgo cardiovascular, distintos estudios presentan una relación más compleja.
Yogur y salud cardiovascular muestran una relación particular
Un metaanálisis de ensayos clínicos encontró que las variedades probióticas pueden reducir el colesterol total y el LDL en personas con niveles ligeramente o moderadamente elevados.
Los estudios observacionales también han encontrado asociaciones interesantes. En grandes investigaciones estadounidenses, consumirlo cinco o más veces por semana se relacionó con un riesgo 16% menor de desarrollar hipertensión.
Entre personas que ya tenían presión arterial alta, consumirlo al menos dos veces por semana se asoció con un riesgo 17% menor de enfermedad cardiovascular entre mujeres y 21% menor entre hombres.
Un estudio realizado en Dinamarca encontró además que sustituir leche baja o alta en grasa por variedades enteras de este alimento se relacionaba con una reducción de entre 11% y 13% en el riesgo de enfermedad cardíaca.
Estos resultados ayudan a explicar el llamado efecto de la matriz alimentaria. Este concepto plantea que las consecuencias de consumir un alimento completo no necesariamente pueden anticiparse analizando por separado uno de sus componentes, como las grasas saturadas.
Las asociaciones todavía no demuestran causa y efecto
Los resultados necesitan interpretarse con precaución. Buena parte de la evidencia procede de investigaciones observacionales, por lo que no permite demostrar que el alimento sea directamente responsable de una mejor salud cardiovascular.
La dieta completa, la actividad física, las condiciones socioeconómicas y otros hábitos pueden influir en los resultados. Tampoco existe una cantidad universal que todas las personas deban consumir para obtener determinados beneficios.
Por ello, resulta más apropiado considerarlo como un alimento nutritivo dentro de un patrón de alimentación saludable. Puede combinarse con frutas y cereales integrales, utilizarse como refrigerio o sustituir ingredientes más procesados en aderezos y preparaciones saladas.
La composición también importa. Las opciones disponibles pueden variar considerablemente en proteínas, grasas y azúcares, además de contener diferentes microorganismos.
Precisamente las bacterias representan una de las principales áreas pendientes de investigación. Las distintas cepas pueden tener características muy diferentes y todavía falta determinar cuáles ofrecen determinados efectos, para quién y durante qué etapa de la vida.
Comprender estas diferencias podría contribuir al desarrollo de una nutrición más personalizada, donde la elección no dependa únicamente de cuánto producto consumir, sino también de su composición y de las necesidades de cada persona.
