Náuseas, cansancio, dolores de espalda, cambios de humor, antojos e incluso aumento de peso pueden aparecer durante un embarazo en alguien que no está gestando. El fenómeno tiene un nombre: síndrome de Couvade.
Catherine Caponero, obstetra-ginecóloga de la Clínica Cleveland, lo describe como un “embarazo por empatía”. Aunque suele relacionarse con futuros padres, también puede aparecer en parejas del mismo sexo e incluso familiares estrechamente involucrados durante la gestación.
Síndrome de Couvade combina factores físicos y psicológicos
Los síntomas suelen intensificarse durante el primer y tercer trimestre y desaparecer después del nacimiento. Sin embargo, determinar su frecuencia resulta complicado porque no existe una definición clínica uniforme.
Algunos estudios citados por BBC encontraron síntomas compatibles en 52% de los futuros padres estadounidenses, 59% en Jordania y 61% en Tailandia. Otras investigaciones han registrado porcentajes mayores o considerablemente menores dependiendo del país.
Pese a ello, el síndrome no aparece reconocido como un trastorno médico en la Clasificación Internacional de Enfermedades ni en el principal manual diagnóstico utilizado en Estados Unidos.
Los investigadores tampoco conocen completamente sus causas. Una de las principales hipótesis señala una combinación de estrés, transformaciones psicológicas y profunda implicación emocional con la persona embarazada.
El cuerpo también puede cambiar ante la llegada de un bebé
La evidencia apunta además hacia posibles mecanismos biológicos. Robin Edelstein, psicóloga de la Universidad de Michigan, estudió cambios hormonales durante el embarazo en parejas que esperaban un hijo.
Sus investigaciones detectaron descensos de testosterona y estradiol en los hombres. Quienes mostraron mayores reducciones antes del nacimiento también reportaron posteriormente una mayor participación en tareas domésticas y cuidado del bebé.
Los cambios no terminarían ahí. Estudios neurológicos han encontrado modificaciones cerebrales después del nacimiento tanto en madres como en padres. Una investigación de 2024 detectó reducciones de materia gris asociadas con áreas relacionadas con interpretar las señales del bebé, establecer vínculos y proporcionar cuidados.
Estos hallazgos no permiten explicar todos los síntomas ni establecer una única causa. Los especialistas consideran más probable una interacción entre factores hormonales, neurológicos, emocionales y sociales.
Por ello, experimentar molestias durante el embarazo de la pareja no debería reducirse simplemente a una imitación. La llegada de un bebé también implica para quien no gesta una transformación psicológica, social y biológica que la ciencia continúa investigando.
