Aunque el acceso a las escuelas ha mejorado durante las últimas décadas, millones de niños y adolescentes todavía no reciben educación formal. La exclusión escolar continúa siendo uno de los mayores desafíos internacionales, especialmente en regiones afectadas por la pobreza, las desigualdades territoriales y los conflictos.
El Informe de Seguimiento de la Educación en el Mundo 2026, publicado por la UNESCO, señala que 273 millones de niños, adolescentes y jóvenes permanecían fuera de la escuela en 2024, el último año de referencia para esta estimación. La cifra equivale aproximadamente a una de cada seis personas en edad de cursar primaria o secundaria.
Los avances educativos no llegan a todos por igual
Desde el año 2000, la matrícula mundial de primaria y secundaria aumentó en 327 millones de estudiantes, hasta alcanzar aproximadamente 1,400 millones en 2024.
Sin embargo, las mejoras no se distribuyeron de manera uniforme. Mientras algunos países ampliaron significativamente su cobertura, otros continúan enfrentando obstáculos económicos y sociales que limitan la asistencia.
De los 273 millones de personas fuera del sistema educativo, 79 millones tenían edad de cursar primaria, 64 millones correspondían a secundaria inferior y 130 millones a secundaria superior.
La población sin escolarizar disminuyó durante los primeros quince años del siglo, pero posteriormente registró un estancamiento y volvió a aumentar. Entre 2015 y 2024 creció aproximadamente 3 %.
Además, tres cuartas partes de los niños y jóvenes fuera de la escuela se concentraban en África subsahariana y Asia Central y Meridional.
Cómo reducir la exclusión escolar en el mundo
Uno de los principales desafíos consiste en dirigir los recursos hacia las comunidades que enfrentan mayores dificultades para acceder a la educación.
Las diferencias económicas, la ubicación geográfica y las condiciones de seguridad pueden determinar si una persona logra inscribirse, continuar estudiando o concluir su formación.
El informe destaca que menos de uno de cada diez países cuenta con mecanismos de financiamiento educativo suficientemente orientados a reducir las desigualdades.
Por ello, ampliar la matrícula requiere acompañar la inversión con medidas que respondan a las necesidades de cada población.
También resulta importante mejorar los sistemas de información para identificar quiénes permanecen fuera de las aulas y cuáles son las principales causas.
El desafío no termina al ingresar a la escuela
La cobertura educativa representa solamente una parte del problema. Los sistemas también necesitan garantizar que los estudiantes puedan avanzar y completar sus estudios.
En el año 2000, alrededor del 37 % de los jóvenes terminaba la educación media superior. Para 2024, la proporción había aumentado al 61 %.
Aun con este avance, millones de personas siguen abandonando sus estudios antes de concluirlos.
La UNESCO plantea que las soluciones deben adaptarse a las condiciones de cada país y mantenerse a lo largo del tiempo, en lugar de depender exclusivamente de intervenciones aisladas.
Reducir la exclusión escolar exige políticas sostenidas que combinen acceso, permanencia y condiciones adecuadas de aprendizaje para las nuevas generaciones.
