Michele Dougherty hace historia en la astronomía británica
Michele Dougherty se convirtió en la primera mujer nombrada Astrónoma Real de Reino Unido en los 350 años de historia del cargo. Su trayectoria resulta especialmente singular porque no estudió ciencias durante la secundaria y su interés por el espacio comenzó gracias al telescopio de su padre.
La científica asumirá como asesora oficial del rey Carlos III en asuntos relacionados con la astronomía. Dougherty espera aprovechar el nombramiento para acercar esta ciencia al público, destacar su importancia para la economía británica e inspirar a más niñas y mujeres a seguir carreras científicas.
Actualmente participa en una misión de la Agencia Espacial Europea (ESA) que estudia las lunas heladas de Júpiter y busca determinar si reúnen condiciones capaces de albergar vida.
Su relación con Júpiter comenzó a los diez años, cuando observó el planeta y sus cuatro grandes lunas mediante un telescopio construido junto con su padre y su hermana.
Dougherty creció en Sudáfrica y decidió asistir a una secundaria donde estudiaban sus amigas, aunque esa escuela no ofrecía ciencias. Su habilidad para las matemáticas le permitió posteriormente ingresar a una carrera científica en la Universidad de Natal.
Los primeros dos años resultaron difíciles porque tuvo que aprender conceptos completamente nuevos. Sin embargo, avanzó hasta obtener en 1989 un doctorado por una investigación sobre interacciones onda-partícula en medios dispersivos y anisotrópicos.
Más adelante obtuvo una beca en el Instituto Max Planck de Alemania y posteriormente desarrolló su carrera en Reino Unido. En 2018 asumió como jefa del Departamento de Física del Imperial College de Londres, cargo que desempeñó hasta 2024.
También forma parte de la Royal Society, recibió en 2017 la Medalla de Oro en Geofísica de la Royal Astronomical Society y obtuvo la condecoración CBE por sus aportaciones.
La figura del Astrónomo Real nació en 1675 con la creación del Observatorio Real de Greenwich. John Flamsteed fue el primero en desempeñar una función que inicialmente consistía en asesorar al monarca sobre el uso de las estrellas para mejorar la navegación marítima.
Con el paso del tiempo, el puesto amplió su alcance hacia el asesoramiento científico y las colaboraciones internacionales. Antes del nombramiento de Dougherty, 15 hombres habían ocupado el cargo durante tres siglos y medio.
En Escocia, Catherine Heymans desempeña desde 2021 el puesto equivalente de Astrónoma Real para Escocia. De esta manera, actualmente las dos posiciones de este tipo en Reino Unido están ocupadas por mujeres.
Dougherty espera que su nombramiento contribuya a mostrar que las carreras científicas están abiertas a más personas. Durante su periodo al frente del Departamento de Física del Imperial College, la proporción de alumnas de primer año aumentó aproximadamente del 19% al 25%.
Para la astrónoma, que niñas y jóvenes puedan verse representadas en posiciones científicas puede modificar la percepción sobre las oportunidades profesionales a las que pueden aspirar.
Las vitaminas cumplen funciones indispensables para el organismo, desde mantener la visión y fortalecer el…
La situación fiscal de Grupo Salinas abrió un nuevo capítulo después de que el conglomerado…
Los péptidos se han convertido en una de las grandes tendencias de bienestar en redes…
Pasar horas frente a los apuntes no necesariamente mejora el aprendizaje. La capacidad limitada de…
Yayoi Kusama, la artista japonesa que convirtió los lunares, las calabazas y los espacios infinitos…
El mobbing, también conocido como acoso psicológico en el trabajo, representa el principal riesgo psicosocial…