La ciencia explica por qué estudiar más no siempre funciona

Pasar horas frente a los apuntes no necesariamente mejora el aprendizaje. La capacidad limitada de la memoria de trabajo explica por qué estudiar durante periodos excesivamente largos puede terminar en cansancio, frustración y poca retención de información.

Noelia Valle, profesora de fisiología de la Universidad Francisco de Vitoria, explica que el cerebro no aprende por acumulación, sino mediante la integración de conocimientos. Dos conceptos resultan fundamentales para entender este proceso: la memoria de trabajo y la carga cognitiva.

La primera funciona como una especie de memoria RAM temporal que permite manipular información mientras razonamos. Su capacidad es reducida: puede manejar aproximadamente entre cinco y nueve unidades de información o chunks.

Cuando esa capacidad se supera, parte de la información se pierde. Por eso, una persona experta puede procesar problemas complejos con mayor facilidad: no necesariamente tiene mejor memoria, sino conocimientos previamente organizados que ocupan menos espacio mental.

Estudiar mejor implica administrar la carga cognitiva

La carga cognitiva representa el esfuerzo que realiza el cerebro para procesar información. Parte de ella depende de la dificultad del tema, pero otra surge de factores innecesarios como explicaciones confusas, ruido, desorden o las notificaciones del teléfono.

Para mejorar el rendimiento, Valle recomienda distribuir el aprendizaje. Estudiar un par de horas diariamente durante varias semanas resulta más efectivo que concentrar muchas horas en una sola jornada.

También aconseja realizar descansos breves aproximadamente cada media hora. Estas pausas reducen la fatiga y obligan al cerebro a recuperar posteriormente la información, un ejercicio fundamental para consolidar lo aprendido.

Releer repetidamente tampoco representa la estrategia más eficaz. Actividades como transformar un texto en un esquema, explicar un gráfico con palabras, responder preguntas de autoevaluación o enseñar el contenido a otra persona obligan al cerebro a manipular y recuperar información.

El sueño y las distracciones también influyen

Dormir adecuadamente desempeña un papel esencial en la consolidación de la memoria. Durante el descanso, el cerebro fortalece conexiones relacionadas con aquello que aprendió durante el día.

El entorno también importa. Estudiar entre ruido, desorden y notificaciones obliga al cerebro a dedicar recursos a ignorar estímulos que compiten por su atención. Elegir las horas de mayor energía de acuerdo con el propio ritmo diario también puede disminuir el esfuerzo necesario.

Relacionar conceptos nuevos con situaciones conocidas ayuda igualmente. Vincular una explicación sobre inflación con el cambio del precio de un producto cotidiano, por ejemplo, crea asociaciones que facilitan recuperar posteriormente esa información.

Cuando un tema parece demasiado complicado, la especialista aconseja dividirlo en fragmentos pequeños y avanzar progresivamente. Los esquemas sencillos pueden servir como primer paso antes de construir mapas conceptuales más completos.

La clave, por tanto, no consiste en acumular horas, sino en utilizar estrategias que permitan al cerebro procesar, recuperar e integrar lo aprendido.

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