Una nueva vacuna contra el ébola dio un paso importante al recibir la autorización para iniciar ensayos clínicos en personas. El desarrollo, liderado por investigadores de la Universidad de Oxford, busca responder a los brotes provocados por la especie Bundibugyo del virus, para la que actualmente no existe una vacuna aprobada.
El proyecto comenzó pocas semanas después de que se declarara una emergencia de salud pública por un brote registrado en la República Democrática del Congo. Gracias a una plataforma tecnológica ya utilizada durante la pandemia de COVID-19, los científicos aceleraron el desarrollo sin modificar los estándares habituales de seguridad y evaluación.
La investigación sobre el ébola acelera el desarrollo de nuevas vacunas
La primera fase del estudio incluirá a 50 adultos sanos de entre 18 y 55 años en Reino Unido. Los participantes serán monitoreados durante un año para evaluar la respuesta inmunológica y detectar posibles efectos adversos, aunque los investigadores esperan obtener resultados preliminares en un plazo mucho más corto.
La vacuna emplea un adenovirus de chimpancé modificado genéticamente para transportar un fragmento del material genético del virus Bundibugyo. Este mecanismo permite que el organismo produzca una proteína viral suficiente para entrenar al sistema inmunológico sin provocar la enfermedad.
Antes de recibir la autorización regulatoria, el candidato vacunal mostró resultados favorables en estudios con ratones y macacos. Además, el Serum Institute of India ya produjo alrededor de 620 mil dosis con estándares clínicos para facilitar una respuesta rápida si los ensayos avanzan con éxito.
Los estudios buscan fortalecer la respuesta ante futuros brotes
Los especialistas recuerdan que el virus Bundibugyo presenta diferencias respecto a otras variantes del ébola, por lo que requiere vacunas específicas. Actualmente también existen otros tres proyectos internacionales en desarrollo, entre ellos uno basado en tecnología de ARN mensajero.
Aunque las vacunas suelen requerir varios años de investigación, los científicos explican que la rapidez de este proyecto se debe al trabajo simultáneo de múltiples equipos y al uso de plataformas previamente validadas. El objetivo es disponer de herramientas eficaces para contener futuros brotes y reducir el impacto de una enfermedad cuya tasa de mortalidad puede alcanzar aproximadamente un tercio de las personas infectadas.
