Por qué las mujeres tienen más ataques de migraña

Hormonas y factores relacionados con la migraña

Un ataque puede comenzar mucho antes de que aparezca el dolor de cabeza. Fatiga, bostezos, molestias en el cuello, alteraciones visuales o dificultad para pensar son algunas señales de una afección neurológica que puede manifestarse de formas diferentes incluso dentro de una misma familia.

Aunque afecta aproximadamente a una de cada siete personas en el mundo, las mujeres tienen tres veces más probabilidades que los hombres de sufrir migraña. Los cambios hormonales ayudan a explicar parte de esta diferencia, aunque existen numerosos factores capaces de favorecer los ataques.

Las hormonas tienen un papel importante en la migraña

La especialista Katy Munro, del National Migraine Centre del Reino Unido, explica que esta afección tiene un componente genético que vuelve al cerebro más sensible a determinados cambios.

Alrededor del 10% de los niños la padecen y su frecuencia es similar entre ambos sexos durante la infancia. La diferencia comienza a crecer después de la pubertad.

La caída del estrógeno antes de la menstruación puede favorecer ataques, mientras que las fluctuaciones hormonales de la perimenopausia pueden intensificarlos. Después de la menopausia, algunas mujeres experimentan episodios menos frecuentes o intensos debido a una mayor estabilidad hormonal.

Sin embargo, las hormonas no actúan solas. Dormir poco, pasar demasiado tiempo sin comer, el estrés, la deshidratación y cambios de temperatura, presión atmosférica o humedad pueden acumularse hasta superar el umbral individual que desencadena un episodio.

Reconocer los cambios puede ayudar a controlar los ataques

Los episodios pueden atravesar cuatro fases. Primero aparece el pródromo, con posibles señales como cansancio, bostezos o dolor de cuello. Cerca de un tercio de los pacientes presenta después un aura con alteraciones visuales.

La fase de dolor puede durar entre cuatro y 72 horas y acompañarse de náuseas o vómitos. Finalmente, el periodo posdrómico puede prolongarse uno o dos días mientras la persona recupera completamente su funcionamiento habitual.

Más que intentar eliminar todos los posibles desencadenantes, Munro recomienda observar qué cambió durante los días anteriores y mantener rutinas relativamente estables de alimentación, sueño, hidratación y actividad física.

Cuando existe un diagnóstico, tratar tempranamente los ataques con medicamentos indicados por profesionales puede mejorar su control. Entre las opciones médicas disponibles se encuentran analgésicos y triptanes, además de tratamientos preventivos dirigidos al CGRP y, en determinados pacientes, bótox.

Algunos suplementos, como magnesio y vitamina B2, también cuentan con evidencia sobre una posible reducción de la frecuencia, aunque deben valorarse individualmente con un profesional sanitario. Las opciones hormonales pueden ser útiles en determinados casos relacionados con menstruación o perimenopausia.

Comprender los patrones personales resulta especialmente importante porque la migraña no se presenta igual en todas las personas ni permanece necesariamente igual durante toda la vida.