Olvidar palabras, perder la concentración o sentir que pensar requiere demasiado esfuerzo son experiencias que pueden aparecer después de una mala noche de sueño. Sin embargo, estas dificultades cognitivas también pueden relacionarse con el calor extremo, el estrés, los cambios hormonales y determinados problemas de salud.
La llamada brain fog, conocida como niebla mental, no constituye una enfermedad por sí misma, sino un conjunto de síntomas que afectan la claridad del pensamiento. Una investigación publicada en febrero de 2026 en Personality and Individual Differences analizó una herramienta para evaluar este fenómeno y destacó que sus manifestaciones varían considerablemente entre personas.
Qué provoca la brain fog y cómo afecta al cerebro
La neuropsicóloga Elena Martín Ferrer explica que algunas personas experimentan dificultades para mantener la atención, mientras otras presentan lentitud mental, pequeños olvidos o problemas para encontrar palabras. Estas alteraciones pueden aparecer cuando las redes cerebrales relacionadas con la concentración y las funciones ejecutivas trabajan con menor eficiencia.
El descanso insuficiente figura entre los factores más habituales. Durante la vigilia se acumula adenosina, una sustancia relacionada con la necesidad de dormir. Por ello, cuando el descanso resulta inadecuado, pueden aparecer somnolencia, menor capacidad de atención y dificultades para procesar información.
Además, un estudio publicado en agosto en Scientific Reports encontró que el aumento de la temperatura ambiental se relacionaba con respuestas más lentas y menor precisión en pruebas cognitivas, especialmente a 40 grados. La deshidratación y el esfuerzo del organismo para regular su temperatura también pueden contribuir al deterioro temporal del rendimiento mental.
Hormonas, alimentación y salud mental también influyen
La menopausia representa otra etapa en la que pueden aparecer dificultades de memoria y concentración. Una revisión publicada en The Lancet durante abril de 2026 destacó la frecuencia de estas molestias, que pueden intensificarse cuando coinciden con alteraciones del sueño.
Asimismo, la neuropsicóloga Irene Hyam Cuenca señala que la ansiedad, la depresión y el estrés postraumático pueden acompañarse de confusión mental. En estos casos, distinguir entre fatiga, síntomas emocionales y dificultades cognitivas requiere una valoración individual.
La alimentación también despierta interés científico. Una revisión publicada en Current Nutrition Reports examinó posibles vínculos entre nutrición, microbiota intestinal, inflamación y funcionamiento cerebral. Sin embargo, estas asociaciones no demuestran que los problemas digestivos provoquen directamente niebla mental.
El investigador José Manuel Fernández-Real explica que ciertas alteraciones metabólicas y deficiencias nutricionales podrían influir en procesos relacionados con la memoria y la atención, aunque todavía se necesitan más investigaciones.
En muchos casos, la brain fog mejora al corregir factores como el descanso insuficiente, la deshidratación o los hábitos poco saludables. No obstante, cuando los síntomas persisten, empeoran o interfieren con las actividades cotidianas, los especialistas recomiendan buscar una evaluación médica para identificar posibles causas.
