Masticar no solo facilita la digestión. La ciencia muestra que este movimiento cotidiano también puede influir en la memoria, la atención, el estrés y la salud cerebral, con la edad.
La masticación rompe los alimentos en partículas pequeñas, aumenta la saliva y activa enzimas digestivas. También prepara al estómago, intestino y páncreas para procesar nutrientes. Cuando llegan en fragmentos grandes, permanecen más tiempo en el intestino y pueden favorecer pesadez, gases o estreñimiento.
Masticar más puede mejorar saciedad y absorción
Diversos estudios han observado que aumentar los ciclos de masticación ayuda a liberar nutrientes y prolonga la saciedad. En una investigación con almendras, quienes masticaron más veces absorbieron mejor la energía del alimento y eliminaron menos grasa en las heces.
Otro estudio encontró que comer más despacio modificó hormonas relacionadas con el hambre. Esto puede explicar por qué una masticación pausada suele asociarse con menor consumo de alimentos. También recomiendan productos con más textura, como frutas enteras, avena o semillas, porque obligan a comer con mayor lentitud.
La conexión entre dientes, memoria y cerebro
La relación con la salud cerebral ha despertado interés. Investigaciones en adultos mayores muestran que conservar una buena capacidad de masticación y más dientes naturales se relaciona con mejores resultados en memoria, fluidez verbal y cálculo.
Una hipótesis propone que el movimiento mandibular aumenta el flujo sanguíneo hacia el cerebro. Otra apunta a circuitos nerviosos que conectan la boca con el hipocampo, región esencial para formar recuerdos y una de las primeras afectadas por el alzhéimer.
Existen estudios que relacionan masticar chicle con mejoras temporales de atención y alerta, además de posibles reducciones del estrés. Sin embargo, los expertos advierten que estos beneficios siguen en investigación.
No existe un número mágico de mordidas. La recomendación es comer con calma, triturar cada bocado y permitir que el cuerpo marque el momento adecuado para tragar.
