Una investigación reciente de la Universidad de Río Negro, en Argentina, reveló que varios grandes vertebrados prehistóricos, incluidos algunos dinosaurios y mamuts, no eran tan veloces como antes se pensaba. Aunque durante décadas la imagen popular mostraba a estas criaturas corriendo por los paisajes prehistóricos, los nuevos análisis indican que sus movimientos eran más bien pausados.
El estudio se centró en huellas fósiles halladas en la provincia de Río Negro, al sur del país. Los investigadores observaron patrones en las pisadas de animales extintos como el megaterio y el gliptodonte, además de dinosaurios como el terópodo abelisáurido. Al compararlas con las huellas de animales actuales y usar modelos biomecánicos avanzados, calcularon velocidades mucho más bajas: entre 1,5 y 5 kilómetros por hora.
Avances científicos que reescriben la historia natural
Además de ofrecer una nueva mirada a la locomoción prehistórica, estos hallazgos invitan a repensar cómo se forman nuestras imágenes mentales del pasado. La ciencia, al incorporar herramientas digitales y cruzar disciplinas como la geología, la paleobiología y la física, permite ahora una reconstrucción más precisa de cómo vivían estos seres. En consecuencia, la divulgación científica también debe actualizarse para reflejar mejor estos avances.
Por otro lado, los científicos advierten que estas velocidades no significan debilidad ni torpeza, sino una adaptación eficiente a sus contextos ecológicos. En el caso del abelisáurido, por ejemplo, su andar lento le habría permitido recorrer grandes distancias con un gasto energético mínimo, una ventaja en ecosistemas extensos y poco poblados.
La reconstrucción 3D de huellas fósiles mediante inteligencia artificial ya se usa en al menos seis universidades públicas de Argentina, lo que abre nuevas posibilidades para la educación científica en la región.
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