Miles de estudiantes solicitan fondos para ayudar a pagar los crecientes alquileres.

Miles de estudiantes han solicitado fondos de las universidades en medio de un contexto de disturbios en las universidades por el aumento de los alquileres en el campus.

• Las últimas cifras indican que al menos 14.000 estudiantes han solicitado financiación por un total de 9 millones de euros del Fondo de Asistencia al Estudiante en el presente año académico.
• Este fondo proporciona apoyo financiero a los que tienen dificultades financieras mientras asisten a la universidad.
• Si bien no se dispone de un desglose detallado de los gastos para el año en curso, las fuentes de educación de las distintas universidades afirman que en muchos casos la financiación ha sido muy excesiva.

Los fondos pueden utilizarse para el alquiler, las facturas de calefacción y alumbrado, así como para los gastos de viaje, alimentación, cuidado de los niños y gastos médicos.

Los aumentos de los alquileres de las viviendas para estudiantes han provocado protestas en los campus, como el University College Dublin (UCD), el University College Cork (UCC) y el NUI Galway, en las últimas semanas,

Joanna Siewierska, presidenta de la Unión de Estudiantes de la UCD, dijo que estos aumentos estaban ejerciendo una gran presión sobre los grupos de estudiantes que ya están subrepresentados en la educación superior, como los de las zonas desfavorecidas.

«El alquiler y los costos de transporte son los mayores problemas financieros que afectan a los estudiantes», dijo.

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«Hemos tenido estudiantes que llegan al sindicato de estudiantes con sacos de dormir porque no pueden pagar un lugar para alquilar, o estudiantes que duermen en coches o en el aeropuerto de Dublín.

«También hay estudiantes que buscan regularmente vales de comida porque no pueden permitirse comer.»

Estudiantes internacionales
Dijo que los problemas afectaban a un amplio espectro de estudiantes, desde solicitantes de asilo, estudiantes nacionales e incluso estudiantes internacionales.

• «Existe la opinión de que los estudiantes internacionales son ricos o que se ganan la vida en las universidades, pero muchos han pedido grandes préstamos para estudiar aquí y luego se ven limitados en su capacidad de trabajar para ganar dinero», dijo.

Una portavoz de la Autoridad de Educación Superior (HEA) dijo que parte del Fondo de Asistencia al Estudiante ha sido reservado para los estudiantes menos representados y los estudiantes a tiempo parcial que son padres solteros.

El financiamiento es administrado a nivel local por cada institución, sujeto a las directrices de la HEA.

• Un análisis detallado del Fondo de Asistencia a los Estudiantes publicado en los últimos años encontró que el grueso de la financiación se pagó entre octubre y diciembre.
• Se encontró que ayudaba a un promedio de 14.000 estudiantes, con un pico en la demanda al comienzo del año académico.

El fondo se ha gastado en su totalidad en los últimos años, y alrededor del 80% de los estudiantes que lo solicitaron recibieron algún tipo de asistencia. Se comprobó que los pagos medios se situaban entre 500 y 999 euros.

Protestas de alquiler
Las protestas por el aumento de los alquileres en las universidades, mientras tanto, han continuado en las últimas semanas.

• La Unión de Estudiantes de Irlanda (USI) ha animado a los estudiantes a seguir haciendo piquetes y acampando hasta que todas las instituciones acepten revertir los aumentos de alquiler.
• La presidenta de la USI, Lorna Fitzpatrick, criticó al gobierno saliente por contratar a promotores privados para que construyan bloques de viviendas de lujo para estudiantes, como solución a la crisis de la vivienda entre los estudiantes.

Los estudiantes de la UCD iniciaron una serie de protestas a principios de este mes tras la decisión de la universidad de aumentar los alquileres de las viviendas en el campus en un 12% durante los próximos tres años.

Posteriormente, levantaron tiendas de campaña en el campus, una medida que se repitió en la NUI Galway y la UCC, donde los estudiantes han estado protestando durmiendo en el campus y ocupando partes de la universidad. Se prevé que los alquileres de los alojamientos en el campus de la UCC y el NUI Galway aumenten un 3% y un 4% el año próximo, respectivamente*.