Pasar tiempo en parques, jardines o espacios naturales podría ofrecer beneficios que van más allá de la relajación. Una investigación internacional encontró que actividades como la jardinería, el senderismo y la observación de aves pueden ayudar a disminuir los sentimientos de aislamiento emocional, especialmente cuando las personas participan acompañadas de otras.

El estudio, encabezado por investigadores de la Universidad de Colorado Boulder, analizó una estrategia conocida como prescripción social basada en la naturaleza, mediante la cual profesionales de la salud recomiendan actividades al aire libre para mejorar el bienestar. Los resultados muestran que estas intervenciones pueden reducir la soledad de manera sostenida, incluso meses después de concluir las actividades organizadas.

Cómo ayuda la naturaleza a combatir la soledad

La investigación forma parte del proyecto internacional RECETAS, iniciado en 2021 con financiamiento de la Unión Europea. El programa estudia los efectos de las actividades naturales sobre las relaciones sociales y el bienestar emocional en distintas ciudades de Europa, América Latina y Australia.

Los resultados más recientes corresponden a un ensayo realizado en Barcelona, España, con 320 adultos mayores de 12 barrios de bajos ingresos. Los investigadores dividieron a los participantes en dos grupos: uno realizó actividades colectivas durante dos horas semanales, a lo largo de nueve semanas, mientras que el otro recibió información sobre opciones gratuitas para disfrutar de la naturaleza de manera independiente.

Las actividades grupales reunieron entre ocho y diez personas e incluyeron jardinería, observación de aves y propuestas artísticas relacionadas con el entorno natural. Cada grupo contó con el acompañamiento de dos facilitadores capacitados, quienes ayudaron a promover la participación y las relaciones entre los asistentes.

Ambas estrategias mostraron resultados favorables. En promedio, las puntuaciones de soledad disminuyeron un 11 % después de tres meses, un 12 % a los seis meses y un 17 % al cumplirse un año. Sin embargo, las actividades colectivas ofrecieron mayores beneficios a quienes inicialmente presentaban un bienestar emocional más bajo.

Una alternativa para mejorar la salud emocional

Jill Litt, profesora de salud ambiental de la Universidad de Colorado Boulder y responsable del proyecto, explicó que sentirse solo no significa necesariamente carecer de compañía. El problema aparece cuando existe una diferencia entre las relaciones sociales que una persona desea mantener y las que realmente experimenta.

Esta condición preocupa a los especialistas porque diversos estudios la relacionan con mayores riesgos de enfermedades cardiovasculares, demencia, accidentes cerebrovasculares, depresión y ansiedad. Por ello, los investigadores consideran importante incorporar estrategias preventivas que complementen la atención médica tradicional.

Louise Chawla, psicóloga ambiental de la misma universidad, destacó que las experiencias en espacios naturales también pueden proporcionar recuerdos positivos y sensaciones de tranquilidad que las personas recuperan durante momentos de estrés.

Ante estos resultados, autoridades sanitarias españolas comenzaron a reconocer el modelo Friends in Nature como una práctica prometedora. Mientras tanto, Litt busca ampliar las investigaciones hacia Estados Unidos y explorar mecanismos para integrar estas actividades en los servicios de salud.

El estudio, publicado en The Lancet Regional Health – Europe, aporta evidencia sobre una alternativa accesible para atender la soledad y fortalecer las conexiones sociales mediante el contacto con la naturaleza.

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