La protección de especies amenazadas ya no depende exclusivamente de investigadores que trabajan en laboratorios o realizan expediciones. Personas sin formación científica especializada también pueden contribuir al estudio de la biodiversidad. Mediante la ciencia ciudadana, miles de voluntarios han colaborado en proyectos que utilizan imágenes de drones para identificar y contar animales en su hábitat natural.
Una investigación de la revista Nature Portfolio, en 2025, analizó la participación de voluntarios en un proyecto dedicado al monitoreo de iguanas marinas de las islas Galápagos. Los resultados mostraron que sus contribuciones pueden apoyar las tareas científicas cuando existen procedimientos adecuados para revisar los datos.
Casi 14 mil personas participaron en el monitoreo
El proyecto reunió a 13,988 participantes registrados y anónimos, quienes realizaron más de 1.37 millones de clasificaciones a partir de 57,838 fotografías aéreas.
Los voluntarios examinaron las imágenes para identificar ejemplares de iguanas marinas, una actividad que normalmente exige una cantidad considerable de tiempo a los equipos de investigación.
Posteriormente, los científicos compararon las observaciones con un conjunto de imágenes que ya habían revisado especialistas.
La precisión de los participantes para detectar animales osciló entre 68 % y 94 %, dependiendo del método utilizado para combinar sus respuestas.
Los investigadores también observaron que los voluntarios omitían ejemplares con mayor frecuencia de la que identificaban animales inexistentes.
Estos resultados demuestran el potencial de la participación pública, aunque también señalan la necesidad de validar los registros antes de utilizarlos en investigaciones.
Cómo funciona la ciencia ciudadana
Los proyectos participativos permiten que personas interesadas colaboren en actividades como observar animales, clasificar fotografías o registrar información ambiental.
En algunos casos, los participantes utilizan plataformas digitales que muestran imágenes y ofrecen instrucciones para realizar observaciones específicas.
No siempre necesitan conocimientos especializados. Sin embargo, deben seguir criterios claros para que sus contribuciones sean útiles.
La revisión de datos también resulta indispensable, especialmente cuando las observaciones pueden influir en decisiones de conservación.
Además de proporcionar información, estas experiencias permiten acercarse a métodos científicos y comprender mejor los problemas ambientales.
El contacto directo con proyectos reales puede despertar interés por la biología, la ecología y otras disciplinas relacionadas con la investigación.
La participación pública amplía las posibilidades científicas
Las herramientas tecnológicas permiten obtener grandes cantidades de información, pero analizar todos los registros puede superar la capacidad de los equipos especializados.
La colaboración de voluntarios ofrece una alternativa para procesar conjuntos extensos de imágenes sin depender exclusivamente del trabajo individual de los investigadores.
No obstante, la participación pública complementa las labores científicas y no sustituye la experiencia necesaria para interpretar los resultados.
El caso de Galápagos muestra cómo la ciencia ciudadana puede conectar a personas de diferentes lugares con proyectos de conservación y convertir su curiosidad en contribuciones concretas para conocer mejor la naturaleza.
