Alimentación durante tratamientos contra cáncer
Pacientes con cáncer enfrentan mayores riesgos de desnutrición durante sus tratamientos debido a síntomas como fatiga, náuseas, vómitos y pérdida de apetito. Especialistas de la Universidad de Tufts advirtieron que esta situación puede afectar la respuesta médica y deteriorar significativamente la calidad de vida.
La investigadora Fang Fang Zhang, especialista en epidemiología del cáncer, explicó que hasta 85 por ciento de las personas con esta enfermedad presentan riesgo de desnutrición, especialmente quienes reciben tratamientos intensivos o viven etapas avanzadas.
Además, la falta de una alimentación adecuada puede generar inflamación, pérdida de masa muscular, debilitamiento del sistema inmunológico y mayores hospitalizaciones.
La investigadora destacó que diversos programas médicos ya integran estrategias alimentarias para ayudar a personas con enfermedades sensibles a la dieta.
Entre ellos aparecen planes de comidas diseñadas específicamente para las necesidades de cada paciente y entregadas directamente en casa. Algunos incluyen alimentos ricos en proteínas y calorías para quienes presentan pérdida importante de peso.
Asimismo, existen despensas médicas especiales y programas de apoyo para adquirir frutas y verduras mediante tarjetas electrónicas o vales canjeables en supermercados.
Todos estos modelos incorporan educación alimentaria y orientación profesional para ayudar a los pacientes durante sus tratamientos.
Zhang y su equipo analizaron un programa aplicado a pacientes con cáncer pulmonar. Un grupo recibió únicamente materiales informativos, mientras otro obtuvo comidas personalizadas y asesoría remota con especialistas.
Los resultados mostraron mejoras significativas en la calidad alimentaria del grupo que recibió apoyo adicional.
Sin embargo, la investigadora reconoció que todavía hacen falta más estudios para conocer el impacto total de estos programas en tratamientos oncológicos.
Por otro lado, explicó que muchos hospitales aún no realizan evaluaciones suficientes para detectar problemas alimentarios en personas con cáncer.
También persisten barreras económicas importantes. La inseguridad alimentaria afecta a más de la mitad de pacientes con bajos ingresos, situación que limita el acceso a productos saludables y adecuados durante el tratamiento.
Especialistas consideran que integrar estrategias alimentarias al sistema de salud podría mejorar resultados médicos y reducir miles de millones de dólares en costos hospitalarios.
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