Investigadores del MIT descubrieron que las regiones cerebrales relacionadas con el procesamiento del habla y la comprensión continúan desarrollándose durante toda la infancia y adolescencia, fortaleciendo conexiones neuronales hasta aproximadamente los 16 años.
El estudio, publicado en Nature Communications, analizó escaneos cerebrales de cientos de niños, adolescentes y adultos para observar cómo evolucionan las áreas responsables del lenguaje.
Además, los especialistas hallaron que una característica clave del cerebro adulto aparece desde edades muy tempranas: la lateralización del lenguaje en el hemisferio izquierdo.
Los investigadores utilizaron resonancias magnéticas funcionales mientras los participantes escuchaban historias, podcasts y distintos ejercicios lingüísticos dentro del escáner cerebral.
Especialistas analizan evolución del lenguaje infantil
Los resultados mostraron que las conexiones entre regiones cerebrales vinculadas al lenguaje se vuelven más fuertes y coordinadas conforme avanza el desarrollo infantil.
Asimismo, investigadores observaron que niños mayores presentan una respuesta cerebral más intensa al escuchar contenido verbal, lo que podría reflejar una comprensión más avanzada.
Sin embargo, uno de los hallazgos más importantes fue comprobar que el procesamiento del lenguaje ocurre principalmente en el lado izquierdo del cerebro incluso desde los cuatro años.
John Gabrieli, profesor del MIT, señaló que la lateralización cerebral observada en menores resulta prácticamente igual a la de adultos.
Investigación podría ayudar a entender trastornos neurológicos
Los científicos consideran que estos hallazgos podrían mejorar la comprensión de condiciones como autismo y dislexia, donde frecuentemente aparecen diferencias en el procesamiento del lenguaje.
Amanda O’Brien explicó que entender el desarrollo típico del cerebro permite identificar mejor desviaciones asociadas a trastornos neurológicos.
Además, especialistas señalaron que algunas personas con autismo o dislexia muestran mayor participación del hemisferio derecho durante tareas relacionadas con lenguaje.
Anteriormente, algunos científicos pensaban que esto representaba simplemente una maduración más lenta, aunque los nuevos resultados sugieren que podrían existir diferencias cerebrales más complejas.
Los investigadores ahora buscan comprender qué ocurre antes de los cuatro años y cómo se forman estas redes neuronales en los primeros meses de vida.
Finalmente, MIT destacó que la gran plasticidad cerebral infantil permite reorganizar funciones lingüísticas incluso después de daños tempranos en el hemisferio izquierdo.
