El cansancio constante, la aparición de moretones inexplicables y ciertos cambios físicos pueden parecer problemas comunes durante la infancia. Sin embargo, cuando estos síntomas persisten o empeoran, es importante buscar una valoración médica.
Especialistas del Reino Unido advierten que reconocer oportunamente las señales del cáncer infantil puede contribuir a reducir los retrasos en el diagnóstico y facilitar el inicio del tratamiento.
Aunque estas enfermedades son poco frecuentes, representan la principal causa de muerte por enfermedad entre menores de 15 años en ese país. Además, menos de un tercio de los padres afirma sentirse seguro al identificar sus posibles síntomas.
Cuáles son las señales de alerta del cáncer infantil
De acuerdo con Cancer Research UK, aproximadamente 1,900 niños de entre 0 y 14 años reciben un diagnóstico de cáncer cada año en el Reino Unido.
Bob Phillips, oncólogo pediatra y especialista de la organización CCLG, explica que las familias deben prestar atención a síntomas persistentes, especialmente cuando aparecen varios al mismo tiempo o empeoran progresivamente.
Entre las señales que requieren valoración médica destacan el cansancio inusual, la dificultad para respirar durante actividades leves, los moretones sin explicación y la aparición de inflamaciones o bultos.
Amelia Carroll, una adolescente de 13 años, experimentó inicialmente fatiga y falta de aire. Su familia atribuyó estos síntomas al cansancio escolar.
Sin embargo, la aparición de moretones en ambas piernas y pequeños vasos sanguíneos rotos en los ojos motivó nuevas revisiones médicas.
En un periodo de diez días, los especialistas confirmaron que padecía leucemia mieloide aguda.
Actualmente, Amelia se encuentra en remisión, regresó a la escuela y recibe seguimiento mediante análisis de sangre y médula ósea cada tres meses.
Buscan reducir los retrasos en el diagnóstico
La organización CCLG impulsa una campaña para mejorar la identificación temprana de estas enfermedades.
Entre sus recomendaciones para profesionales sanitarios destaca considerar una derivación especializada cuando un menor presenta tres síntomas persistentes, realiza tres consultas médicas o acumula tres semanas con manifestaciones inexplicables.
Phillips señala que aproximadamente la mitad de los menores diagnosticados en el Reino Unido recibe una confirmación durante las primeras dos semanas.
Sin embargo, algunos pacientes enfrentan esperas considerablemente mayores.
La importancia de reconocer los síntomas también aparece en la historia de Jake Swinscoe, quien inicialmente presentó congestión nasal, ojos llorosos y cansancio.
Su familia sospechó que tenía alergias, pero posteriormente apareció una inflamación en la nariz.
Los médicos le diagnosticaron un rabdomiosarcoma alveolar, un tipo de cáncer de tejidos blandos. Jake recibió quimioterapia y radioterapia con protones, pero falleció en abril de 2024, a los 13 años.
Su madre, Lynsey Swinscoe, participa en iniciativas de concientización para mantener viva su memoria y ayudar a otras familias.
Pese a estos casos, los avances médicos han mejorado considerablemente el pronóstico del cáncer infantil.
Actualmente, más del 80 % de los niños diagnosticados en el Reino Unido sobrevive al menos cinco años, aunque las posibilidades varían según la enfermedad.
Los especialistas insisten en que reconocer señales persistentes no significa asumir que existe cáncer, sino acudir oportunamente al médico para investigar sus causas.
