Detectan púrpura de caracol, en textiles del desierto de Atacama

Científicos del Instituto de Física (IF) de la UNAM, en conjunto con investigadores de las universidades de Tarapacá, y de Chile, revelaron por primera vez la presencia de tintes elaborados a base de púrpura de caracol y cochinilla en textiles de vicuña (fibra), confeccionados en el periodo 1100 a 1450 d.C., en el desierto de Atacama, en ese país de América del Sur.

José Luis Ruvalcaba Sil, investigador del Laboratorio Nacional de Ciencias para la Investigación y Conservación del Patrimonio Cultural (LANCIC) del IF, explicó que desde hace una década colaboran con expertos de la Universidad de Tarapacá de Chile, encabezados por Marcela Sepúlveda, quienes trabajan con un sitio funerario precolombino en Playa Miller, ubicado en la costa de ese desierto.

En el caso de los textiles de Atacama, continuó, lo interesante fue descubrir señales del elemento bromo que en este caso es diagnóstico de púrpura del caracol, molusco que al estimularlo produce una sustancia con ese color. En Oaxaca todavía se sigue utilizando para la tinción de textiles, abundó el universitario.

Debido a la antigüedad y delicadeza de los materiales provenientes de Chile, el LANCIC priorizó la identificación de los tintes mediante métodos no invasivos, es decir, sin utilizar procedimientos químicos de separación. Para ello empleó fibras que fueron trasladadas al IF en Ciudad Universitaria por el grupo chileno. Además del tinte de molusco, también se encontró cochinilla para teñir los textiles, igual que se utiliza hoy en muchas comunidades indígenas.

Las fibras analizadas son fragmentos que se desprendieron de los textiles y se pudieron estudiar gracias a la forma en que fueron procesadas. Se enviaron de regreso sin daños a los acervos de Chile, para otros estudios.