Descubren posible planeta enano 2026 ED138 más allá de Plutón
El Observatorio Vera C. Rubin, ubicado en el norte de Chile, descubrió un enorme objeto celeste más allá de la órbita de Plutón que podría convertirse en un nuevo planeta enano reconocido oficialmente. El hallazgo representa uno de los primeros grandes resultados del telescopio, diseñado para explorar el cielo del hemisferio sur durante una década.
El objeto, identificado como 2026 ED138, tiene un diámetro estimado de entre 600 y 1,500 kilómetros. Aunque su tamaño lo convierte en un candidato prometedor, los astrónomos todavía necesitan determinar su forma y otras características antes de confirmar su clasificación.
Los datos preliminares indican que 2026 ED138 se encuentra aproximadamente 46 veces más lejos del Sol que la Tierra. Además, tarda unos 281 años en completar una órbita y sigue una trayectoria inclinada 25 grados respecto al plano orbital de los planetas.
Matthew Holman, investigador del Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian, identificó el objeto el 16 de octubre mediante un programa diseñado para detectar cuerpos celestes en movimiento.
El descubrimiento surgió al analizar observaciones de prueba realizadas a principios de 2026. Debido al brillo y la distancia del objeto, Holman sospechó que se trataba de un cuerpo extraordinariamente grande.
Posteriormente, el equipo localizó 30 observaciones realizadas entre el 4 de marzo y el 11 de julio. También encontró imágenes del Observatorio Interamericano Cerro Tololo que permitieron reconstruir su trayectoria desde 2016.
El objeto había pasado inadvertido porque se desplaza frente a una región del cielo repleta de estrellas de la Vía Láctea, lo que dificultaba distinguirlo de otras fuentes luminosas.
El Centro de Planetas Menores de la Unión Astronómica Internacional (UAI) confirmó las observaciones y anunció oficialmente el hallazgo.
Para obtener la categoría de planeta enano, 2026 ED138 deberá cumplir determinadas condiciones, entre ellas tener suficiente masa para que su propia gravedad le proporcione una forma aproximadamente redondeada.
Los investigadores utilizarán nuevas observaciones, incluidas mediciones infrarrojas, para precisar su diámetro y estudiar sus propiedades físicas.
Actualmente, la UAI reconoce cinco planetas enanos: Plutón, Eris, Haumea, Makemake y Ceres. Los primeros cuatro se encuentran más allá de Neptuno, mientras que Ceres ocupa una región del cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter.
Otros objetos, como Sedna, Gonggong, Orcus y Quaoar, también esperan una posible clasificación oficial.
La distinción entre planetas y planetas enanos adquirió especial importancia en 2006, cuando la UAI reclasificó a Plutón porque no domina gravitacionalmente el entorno de su órbita.
Mario Jurić, responsable de la investigación del sistema solar en el observatorio, destacó que la capacidad del telescopio para identificar objetos y rastrearlos en imágenes antiguas está mejorando el conocimiento de las regiones más lejanas.
Desde el inicio de sus operaciones, el observatorio ya ha detectado más de 11,000 nuevos asteroides. Su proyecto contempla examinar el cielo austral casi mil veces durante diez años.
La confirmación de 2026 ED138 como planeta enano dependerá de futuras investigaciones y de una eventual decisión de la UAI.
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