Perder una pieza dental podría dejar de significar recurrir a una prótesis o un implante. Distintos equipos científicos investigan cómo aprovechar las células madre para reparar tejidos dañados e incluso desarrollar piezas dentales completas.
La posibilidad de regenerar dientes representa una de las líneas más prometedoras de la odontología regenerativa, aunque sus aplicaciones clínicas todavía enfrentan importantes desafíos.
Los investigadores buscan sustituir los materiales artificiales por estructuras biológicas capaces de recuperar funciones naturales, como la sensibilidad al masticar.
Cómo podrían regenerarse los dientes dañados
La salud bucal influye directamente en la alimentación, la comunicación y el bienestar general. Además, diversos estudios han relacionado las enfermedades de las encías con problemas cardiovasculares y respiratorios.
Actualmente, los dentistas utilizan resinas, coronas e implantes para reparar o reemplazar piezas dañadas. Sin embargo, estos tratamientos pueden deteriorarse y requerir nuevas intervenciones.
Anne George, investigadora de la Universidad de Illinois en Chicago, estudia proteínas que participan en la formación y reparación de la dentina, el tejido situado debajo del esmalte.
Su objetivo es desarrollar tratamientos que estimulen la recuperación natural de las cavidades, sin depender exclusivamente de empastes tradicionales.
Por su parte, Hannele Ruohola-Baker, científica de la Universidad de Washington, trabaja con células madre para producir tejidos dentales.
Su equipo consiguió transformar células madre en estructuras capaces de generar proteínas del esmalte y dentina dentro de pequeños modelos de laboratorio conocidos como organoides.
Estos avances podrían permitir, en el futuro, reparar superficies dañadas mediante materiales biológicos.
Los experimentos buscan crear piezas dentales completas
Otros investigadores intentan desarrollar estructuras capaces de reemplazar piezas perdidas.
Ana Angelova Volponi, del King’s College de Londres, ha estudiado combinaciones de células humanas y animales que pueden formar estructuras dentales con raíces en desarrollo.
Mientras tanto, Pamela Yelick, de la Universidad Tufts, participó en experimentos que lograron producir estructuras similares a dientes humanos utilizando células humanas y porcinas.
Los científicos colocaron estas células sobre soportes biológicos diseñados para reproducir las condiciones necesarias durante el desarrollo dental.
Después de tres meses, observaron la formación de estructuras semejantes a piezas dentales en cerdos miniatura.
Aunque los resultados muestran posibilidades interesantes, todavía no representan un tratamiento disponible para pacientes.
Los investigadores necesitan comprobar la seguridad de estas técnicas, perfeccionar el crecimiento de los tejidos y realizar estudios adicionales antes de iniciar aplicaciones clínicas.
Ruohola-Baker señala que también serán necesarios experimentos con primates no humanos.
La regeneración dental podría transformar la atención odontológica al ofrecer alternativas biológicas a los procedimientos convencionales.
Sin embargo, los especialistas coinciden en que todavía faltan años de investigación para que estas tecnologías lleguen a los consultorios.
Mientras tanto, mantener una adecuada higiene bucal y acudir a revisiones periódicas continúa siendo fundamental para conservar la salud dental.
