A medida que el brote mundial de coronavirus cierra más escuelas durante semanas, y a veces meses -algo así como 300 millones de niños faltan a clases-, los padres, educadores y políticos entran en pánico.
La escolarización obligatoria masiva se ha convertido en una piedra angular de la cultura contemporánea que olvidamos que es una construcción social relativamente reciente. En respuesta a la pandemia, las Naciones Unidas declararon que «la escala y la velocidad mundiales de la actual perturbación de la educación no tienen parangón y, si se prolongan, podrían amenazar el derecho a la educación».
Nos hemos programado colectivamente para creer que la educación y la escolarización son sinónimos que no podemos imaginarnos el aprendizaje sin la escolarización y nos quedamos agotados y temerosos cuando las escuelas se cierran. Si no hay nada más, quizás este miedo mundial a la salud nos recuerde que la escolarización no es inevitable y que la educación no tiene por qué limitarse a un aula convencional.
La escolarización masiva es una nueva idea
Durante la mayor parte de la historia de la humanidad, hasta mediados del siglo XIX, la educación se definió ampliamente, se ofreció de forma diversa y no estuvo dominada por la escolarización estándar. La educación en el hogar era la predeterminada, con los padres asumiendo la responsabilidad de la educación de sus hijos, pero no eran los únicos que la enseñaban.
- Las pequeñas escuelas femeninas, o guarderías en la cocina de un vecino, eran comunes en toda la época colonial y revolucionaria americana; los tutores eran omnipresentes, los aprendizajes eran valorados y buscados, y las tasas de alfabetización eran extremadamente altas. Las escuelas públicas existían para complementar la educación de las familias que las deseaban, pero aún no tenían un poder e influencia significativos.
- Los colonos puritanos aprobaron las primeras leyes de educación obligatoria en la Bahía de Massachusetts en el decenio de 1640, en las que se describía el interés del estado en una ciudadanía educada y se obligaba a los pueblos de cierto tamaño a contratar a un maestro o a abrir un instituto de enseñanza secundaria. Pero la obligación era que los pueblos proporcionaran recursos educativos a las familias que los querían, no a las familias mismas.
- Los historiadores Kaestle y Vinovskis explican que los puritanos «veían estas escuelas como un suplemento a la educación dentro de la familia, y no hacían ningún esfuerzo para exigir a los padres que enviaran a sus hijos a la escuela en lugar de entrenarlos en casa».
- Todo esto cambió en 1852 cuando Massachusetts aprobó el primer estatuto de escolaridad obligatoria de la nación, que obligaba a asistir a la escuela bajo una amenaza legal de fuerza. Escribiendo en su libro, Pilares de la República, Kaestle nos recuerda: «La sociedad educa de muchas maneras. El estado educa a través de las escuelas».
Sociedad sin escolaridad
Ya tenemos visiones de cómo puede ser la educación sin escolarización. Cuando la huelga de profesores de Chicago cerró las escuelas públicas durante 11 días el pasado mes de octubre, la sociedad civil se movilizó para llenar los vacíos.
Organizaciones comunitarias como el Boys & Girls Club abrieron sus puertas durante el día a la juventud local, el acuario y los museos locales ofrecieron una programación especial, las organizaciones eclesiásticas y religiosas acogieron a los jóvenes con tutorías y actividades de enriquecimiento, las bibliotecas públicas y los parques se poblaron de familias, y el programa federal de almuerzos escolares siguió alimentando a los niños necesitados.
Este mismo patrón se repite durante las vacaciones de la escuela de verano cada año, con varias organizaciones comunitarias, empresas locales y espacios públicos como bibliotecas y parques que ofrecen experiencias educativas y recreativas para los jóvenes.
La idea de que los niños y adolescentes necesitan estar encerrados dentro de un aula escolar convencional para poder aprender es un mito. Los seres humanos están muy bien conectados para aprender. Los niños pequeños son aprendices exuberantes, creativos, curiosos y apasionados por la exploración y el descubrimiento. Estas cualidades no desaparecen mágicamente con la edad. Son rutinariamente sofocadas por la escolarización estandarizada.
- Como profesor de psicología del Boston College y defensor de la desescolarización, Peter Gray, escribe en su libro Free To Learn:
- Los niños vienen al mundo ardiendo por aprender y programados genéticamente con extraordinarias capacidades de aprendizaje. Son pequeñas máquinas de aprendizaje. En sus primeros cuatro años más o menos, absorben una cantidad insondable de información y habilidades sin ninguna instrucción. La naturaleza no apaga este enorme deseo y capacidad de aprender cuando los niños cumplen cinco o seis años. Nosotros lo apagamos con nuestro sistema coercitivo de escolarización.
A medida que los humanos coexisten cada vez más con los robots, es crucial que los jóvenes retengan y cultiven la imaginación, el ingenio y el deseo de aprender que separan la inteligencia humana de su antípoda artificial.
Estas cualidades pueden cultivarse idealmente fuera de un aula escolar estandarizada y de talla única, donde los niños y adolescentes son libres de perseguir sus intereses y desarrollar importantes habilidades y conocimientos, al tiempo que reciben la tutela de adultos con talento en sus comunidades.
Un ejemplo de este tipo de aprendizaje es una serie de clases diurnas de primavera para niños que educan en el hogar en un makerspace de Boston que ofrece hasta nueve horas de contenido cada semana en temas r
