La producción de huevos atraviesa un debate cada vez más complejo. Los sistemas libres de jaulas responden a una creciente preocupación por el bienestar de las gallinas, pero un nuevo estudio internacional advierte que una transición total hacia estos modelos también podría incrementar las emisiones de gases de efecto invernadero y el uso de suelo.
La investigación, en la que participaron especialistas de la Universidad de Oxford, analizó distintos escenarios para la industria avícola del Reino Unido manteniendo constante el volumen de producción. Los resultados muestran que mejorar el bienestar animal implica desafíos ambientales que deben evaluarse de manera conjunta.
La producción de huevos requiere equilibrar varios objetivos
Los investigadores compararon sistemas convencionales, de granero, de libre pastoreo y orgánicos. Según el análisis, sustituir completamente el modelo actual por producción de libre pastoreo y orgánica aumentaría las emisiones de gases de efecto invernadero en aproximadamente un 60% y casi duplicaría la superficie de tierra necesaria.
Además, estos sistemas necesitarían poblaciones más grandes de gallinas para mantener el mismo volumen de huevos, lo que incrementaría la demanda de alimento y otros recursos.
La investigadora Harriet Bartlett, del Smith School of Enterprise and the Environment de la Universidad de Oxford, explicó que el futuro del sector debe considerar simultáneamente el bienestar animal, la producción de alimentos y el impacto ambiental.
El estudio también recuerda que la cadena mundial de suministro de alimentos genera cerca del 26% de las emisiones provocadas por la actividad humana y representa una parte importante de la contaminación de suelos y cuerpos de agua.
El bienestar animal también presenta nuevos desafíos
Los autores aclaran que los resultados no significan que deba mantenerse el uso de jaulas tradicionales. Por el contrario, consideran importante avanzar hacia sistemas con mejores condiciones para las aves, pero acompañando esa transición con mejoras en eficiencia alimentaria, reducción de mortalidad y avances tecnológicos.
La investigación detectó que los sistemas completamente orgánicos y de libre pastoreo registran mayores niveles de mortalidad en comparación con otros modelos de producción, un aspecto que también debe incluirse en la evaluación de sostenibilidad.
Los especialistas reconocen que la información utilizada corresponde al conjunto de datos más amplio disponible en Reino Unido, aunque fue recopilada hace varios años y no refleja todos los avances recientes de la industria avícola.
Aun así, sostienen que las conclusiones ofrecen una base sólida para comprender los efectos de una transformación masiva del sector.
Para los investigadores, el desafío consiste en encontrar modelos capaces de proteger el bienestar de las gallinas sin aumentar de forma significativa el impacto ambiental. Alcanzar ese equilibrio será determinante para construir un sistema alimentario más sostenible durante las próximas décadas.
